Оба варианта отличаются комфортом в проживании и позволяют существенно расширить пространство, но имеют свои плюсы и негативные стороны. 

Полноценный этаж отличается от мансардного, прежде всего, высотой стен. Обычно она составляет 2,5 м и более, тогда как стены мансарды могут иметь высоту 1,5 м или менее.

Другие отличия состоят в следующем:
 Мансардный этаж размещается сразу под крышей, тогда как полноценный обычно находится под чердаком. В связи с этим мансарда требует лучшего утепления и гидроизоляции;
 Второй этаж не ограничивает хозяев в планировке и расстановке мебели. Высота мансардного уровня не всегда позволяет поставить высокие шкафы, а иногда требует изготовления мебели под заказ;
 Дом с мансардой строится в более короткие сроки, поскольку не нуждается в возведении полноценного уровня и устройстве чердачных помещений;
 Полноценный этаж оснащается стандартными окнами, а в мансардном часто применяются кровельные оконные блоки, которые размещаются под наклоном;
 При возведении здания с мансардным этажом отмечается меньшая нагрузка на основание;
 Постройка мансардного этажа обходится дешевле полноценного второго яруса, так как требует меньше строительных материалов.